ตามอัตภาพ ทั้งสองมักจะแยกแยะความแตกต่างจากการใช้งานมากกว่าโครงสร้างทางเคมี เนื่องจากสารชนิดเดียวกัน เช่น ฟีนอล ถูกใช้เป็นสารกันบูดที่ความเข้มข้นต่ำ และเป็นสารฆ่าเชื้อที่ความเข้มข้นสูงกว่า ส่วนใหญ่มองว่าคำว่า "สารกันบูด" ไม่เหมาะสมกับยาที่ใช้อย่างเป็นระบบ ยาที่ใช้กันทั่วไปเป็นทั้งสารกันบูดและยาฆ่าเชื้อ ได้แก่ อนุพันธ์ของฟีนอลทดแทนต่างๆ เช่น ไบฟีนอล ครีซอล และไซลินอล สารลดแรงตึงผิวประจุบวก ฮาโลเจน; ตัวออกซิไดซ์เช่นไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์และเปอร์แมงกาเนต สีย้อมสวรรค์และสีย้อมอะคริดีน เกลือของโลหะหนัก แอลกอฮอล์; และอัลดีไฮด์
สารกันบูดยังใช้เป็นวัตถุเจือปนอาหารเพื่อรักษาคุณภาพดั้งเดิมและคุณค่าทางโภชนาการของอาหาร สารกันบูดที่ได้รับอนุญาตมี 25 ชนิด รวมถึงกรดเบนโซอิก โซเดียมเบนโซเอต กรดซอร์บิก โพแทสเซียมซอร์เบต และแคลเซียมโพรพิโอเนต
