สารตัวเริ่มต้นโดยทั่วไปคือสารประกอบที่มีพันธะอ่อนซึ่งสลายตัวไปเป็นสปีชีส์ที่ออกฤทธิ์ได้ง่าย โดยที่พันธะโควาเลนต์สามารถผ่านการตัดแยกทั้งแบบโฮโมไลติกและเฮเทอโรไลติก พวกเขายังเป็นที่รู้จักกันในนามผู้เริ่มต้น ในสาขาเคมี วิศวกรรมเคมี การแพทย์ และปิโตรเลียม คำว่า 'ผู้ริเริ่ม' ในภาษาอังกฤษแปลเป็นภาษาจีนทั่วไปว่า (tēnxiān jì)
ตัวริเริ่มคือสารที่สามารถเริ่มต้นปฏิกิริยาโพลีเมอไรเซชันของโมโนเมอร์ได้ ศูนย์ออกฤทธิ์สำหรับการเกิดพอลิเมอไรเซชันของโมโนเมอร์ไม่อิ่มตัว ได้แก่ อนุมูลอิสระ สารประกอบประจุลบ สารประกอบประจุบวก และสารประกอบโคออร์ดิเนชั่น ในอุตสาหกรรมกาว ชนิดอนุมูลอิสระมีการใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุด โดยแสดงฤทธิ์ทางเคมีที่มีลักษณะเฉพาะ โดยผ่านการแตกตัวแบบโฮโมไลติกของพันธะโควาเลนต์ภายใต้อิทธิพลของความร้อนหรือแสง เพื่อสร้างอนุมูลอิสระ 2 ตัว ซึ่งสามารถเริ่มต้นปฏิกิริยาโพลีเมอไรเซชันได้ ผู้ริเริ่มมีการใช้งานอย่างกว้างขวางในการสังเคราะห์วัสดุโพลีเมอร์ เช่น พลาสติก ยาง และสารเคลือบ
ผู้ริเริ่มมีบทบาทสำคัญในการวิจัยและการผลิตกาวและสารผนึก ตัวทำละลายโพลีเมอไรเซชันของอะคริเลตเพื่อเตรียมกาว-ที่ไวต่อแรงกด ตัวทำละลายโพลีเมอไรเซชันของไวนิลอะซิเตตเพื่อผลิตกาวสำหรับงานก่อสร้างและยาแนว การสังเคราะห์สไตรีน-อิมัลชันอะคริลิก เอทิลีน-อิมัลชันโพรพิลีน อิมัลชัน VAE สไตรีน-บิวทาไดอีนลาเท็กซ์ คลอโรพรีนลาเท็กซ์ กาวสีขาว ฯลฯ การกราฟต์ของกาวคลอโรพรีน, กาวกราฟต์ SBS, การเชื่อมขวางและการบ่มเรซินโพลีเอสเตอร์ที่ไม่อิ่มตัว, การบ่มกาวแบบไม่ใช้ออกซิเจน และการบ่มกาวโครงสร้างอะคริเลตที่บ่มเร็ว- ล้วนต้องใช้ตัวริเริ่ม ตัวริเริ่มส่งผลโดยตรงต่อว่าปฏิกิริยาโพลีเมอไรเซชันดำเนินไปอย่างราบรื่น อัตราการเกิดโพลีเมอไรเซชัน และอายุการเก็บรักษาของผลิตภัณฑ์หรือไม่
